マリモとは？

このコーナーではマリモのもっとも基本的なことについて説明いたします。

　それでは最初にマリモとはなんでしょうか？

　管理人の父親は「マリモは生物なのか？」と聞いてきますし、「絶対あいつら（マリモのこと）は宇宙人だ！」と言い張っていた人も知っております。皆さん、マリモは生物ですよ～。ちゃんと子供を作ることができる生物です。マリモは生物です。

　では生物としても動物でしょうか？植物でしょうか？
　マリモは太陽の光を使って栄養を作る、いわゆる「光合成」をするのでスミレやラベンダーなどと同じ植物の仲間です。さらに細かく見てみますと水の中におり、花を咲かせないで子孫を作るので藻類の一種です。食卓に出てくるワカメやコンブなんかが同じ藻類の仲間に分類されます。
　もうちょっと詳しく説明しますとマリモは緑色の藻類、緑藻類として分類されております。学名はAegagropila Linnaeiとなっています。この名前は2002年に変わりました。

↑阿寒湖産天然マリモ。特別天然記念物です。
普段は触ることはもちろん、
生息地の立ち入りも禁止されています。

↑2002年9月現在日本最大のマリモ
直径31センチある

マリモの体の構造
　
　マリモはどんな体をしているのでしょう？
マリモを知っている方なら、「美しい緑色のボールのような丸い球状の」モノを想像するでしょう。実はあの球体は「マリモ」の集団なのです。

　マリモは生物学的には「分枝する糸状体が集まって球形をなす」と表現されています。この表現からもわかるように マリモとは「糸状の」藻 なのです。マリモとは丸い球状の塊の事ではありません。この糸状のマリモ一本一本を糸状体（しじょうたい）といいます。
　では、あの丸いマリモはなんなのかというと、一本一本のマリモが絡まり、くっつきあったものです。普段(?)目にしているまん丸い「マリモ」はマリモが一杯くっついたの群れのようなものだと考えてください。つまり丸かなっていようが丸くなかろうが糸状体一本一本がマリモというひとつの生物個体なのです。ですからマリモ糸状体は独立した生物なので、丸いマリモ集合体がバラバラにぶっつぶれても死ぬことはありません。

↑糸状体の模式図

　この辺はわかりにくいの具体例を出しましょう。
　アサガオという植物を皆さんが見るとき、根があって、葉っぱがあっててっぺん近くに花があり、そのすべてを統合してアサガオという植物の一個体とみなしますよね。そのアサガオをたくさん引っこ抜いてきて全部を強引に丸めアサガオボールを作ると想像してください。この作成したアサガオボールは何体ものアサガオからできています。あの丸い球状のマリモも同じように、一個体が何千、何万体も絡まりあってボールのような集合体を作っています。
　別な例です。人文字というのをご存知でしょうか？人が何人も集まって文字を作るアレです。マリモもこの人文字と同じようにマリモ一人一人が集まって絡み、美しいまるい球状の集合体を作るのです。
　マリモの球化の過程、球体の一生など球状体の説明はマリモの球化のコーナーをご覧ください。

　次にマリモはどこにいるのでしょう？マリモは藻の仲間ですから水中にいます。それも流れの緩やかな湖や沼の底に生息しています。
　マリモの生息地として北海道東部の湖の阿寒湖のものが有名です。この湖のマリモは美しく、特別天然記念物に指定されております。マリモは阿寒湖をはじめとして主に淡水の湖沼で生息しておりますが、21世紀の初頭には淡水と海水が混ざった汽水湖で生息していることが確認されました。（細かいマリモの生息地の場所について知る→マリモの生息地）

　

↑石にこびりついて暮らすマリモ。
丸くないけどマリモです。この藻も条件さえよければ右の写真のようなまん丸い「マリモ」に成長することができます。

↑これが皆さんご存知のまん丸いマリモ球状体。このボールで一つの個体を形成するわけではなく、何本ものマリモ個体が集まって球状の集合体を形成しています。

↑阿寒湖にはこのような小さなマリモがたくさん打ちあがっている場所があります。この小さなマリモを一つでも盗んだら文化財保護法で罰せられます。

↑湖畔に打ちあがっていた壊れた球体のアップ写真です。糸の様な糸状体が多数絡まっていた構造が確認せきます。この糸状体一本一本が生物としてのマリモの個体に当たります。

↑丸いマリモ球体が大型化しすぎてつぶれてしまいました。ですが死んだわけではなく糸状体は元気に生きています。

↑湖岸に打ちあがっていた超大型球状体の残骸。もちろん死んだわけではなく接近してみると上の写真のような生きている糸状体を観察できます。

　絶滅危惧種が５００円？？
　マリモが国の特別天然記念物に指定されていることはなかなか知られているようです。ただすべてのマリモが指定されているわけではなく、正確には阿寒湖のマリモのみが指定されています。その他富士五湖のマリモも山梨県の天然記念物に指定されております。
　絶滅が心配されている種として環境省のレッドデータブックの絶滅危惧Ⅰ類に分類されています。こちらは生息地に関わらず、すべてのマリモが対象になっております。絶滅危惧Ⅰ類とは「絶滅の危機に瀕している種」です。
　この事からもマリモはとても貴重なものであるといえます。絶滅危惧種というとホントにやばい状態なのです。カブトガニが同じ絶滅危惧Ⅰ類として登録されていることから、どのくらいやばい状態にあるかお分かりでしょう。しかし阿寒湖に行くとお土産やさんでマリモが売られているのが見られます。お土産やさんのマリモも阿寒湖のマリモも生物種としては同じものです。これは他の絶滅危惧種では見かけない現象です。この辺の事情はお土産マリモ問題のコーナーで詳しく述べております

マリモが減った理由
　上で述べたようにマリモは絶滅が心配されるほど減少してきています。それはなぜでしょうか？ずばっと回答するのはなかなか難しいのですが何個か例を挙げてみましょう。
　まず、その美しさから湖から持ち去る事が相次いだこと。これは美しいマリモが生息する阿寒湖や、富士五湖のマリモの減少に当てはまる理由です。ただ現在では手厚く保護されており、阿寒湖にしろ富士五湖にしろマリモを持ち去ることは不可能です。
　それから付近の自然環境が変わり、水が汚れてきたこと。これは抽象的な理由ですがほぼすべてのマリモ生息湖沼に当てはまる理由といえるでしょう。
　例えば阿寒湖では周辺の観光施設増加による汚水流入の増大、水力発電に伴う水位の変動などの影響が挙げられます。

　今この貴重なマリモの消滅を防ぐべくさまざまな対策が行われています。

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