干潟の上の野生アザラシ 2005年9月17日 野付半島2005年9月の第三週から阿寒湖に滞在していますが、九月の連休は休みが取れました。さて、休みをどう過ごすべかな、せっかく阿寒湖に来ているんだか ら道東を満喫しよう、未踏アザラシスポットの釧路・帯広動物園に行くもよし、知床は連休+世界遺産効果で混んでいるから勘弁、などと思案しながら9月16 日（金）の夕方に宿泊地に帰る道の事です。ふと空を見上げたら満月が浮かんでいました。それを見てひらめきました。今日か明日は大潮かも、大潮の干潮の時 に船に乗って野付の野生アザラシを見に行けば、干潟で寝転んでいるアザラシが見られる！干潟で寝転んでいるアザラシの写真は野付半島関連の本やサイトでた くさん見ておりかなり興味を持っていました。 早速滞在先に帰ってからパソコンで気象庁の潮汐サイトで野付に近い根室市・花咲港の干満を調べます。やはり大潮は明日17日で、花咲港の干 潮は午前9時くらい。続いて、野付半島の観光船の時刻を調べます。一日2便しかない観光船ですが8時10分に出航し干潮の真っ只中にアザラシ生息地付近を 通過するであろう便がありました。 野付まで120kmほどの阿寒湖に滞在し休日で時間を持っている自分。大潮でかつ干潮時間が一日2便しかない観光船のうち一便と一致している。もう天 が「行け」と命じているようなもんです。野付行きを決定します。早朝出発に備えマリモ号にガソリンを仕込んでおきます。 野付半島へ
出航してアザラシ生息地へ
干潟の上のアザラシたち やがて船は水路の本流を離れ支流に入ります。双眼鏡で見てみたらアザラシを発見しました。予想通り干潟の上で半分ほど体を空中に露出してゴロゴロ転がっ ていま す。船のエンジン音に気付いたのがキョロキョロ見回したりしています。双眼鏡で観察するとほとんどのアザラシはゴマフアザラシですが何頭かゼニガタアザ ラシっぽいやつがいて、一頭は確実にゼニガタアザラシでした。ゼニガタは太平洋岸から迷い込んできたのでしょうか。本人は何の違和感も無く周りのゴマフに 溶け込んでいる雰囲気が素敵でした。襟裳岬では多数のゼニガタの中にゴマフが紛れ込んでいますし、この二種類は生活史が似ていて想像以上に近縁なのかもし れません。
船はエンジン音を下げ速度を落とし、やがてエンジンを止めて惰性でゆっくりアザラシに近づきます。船は写真の通りかなりアザラシの近くまで行きます。あ り がたいことですが、アザラシにかなり警戒させていたのがちと気にかかりました。まぁ船は基本的に一日2便（日曜は3便）、船体もかなり小さく数分立ち寄る 程度なのですが…。これがギャーギャー大騒ぎしがちなツアー観光客（特に中高年のおばちゃん＆大陸系観光客）がたくさん乗った大型船とかだと もっと警戒させるでしょうね。小型船でアザラシの生活の中にお邪魔する現在の雰囲気を守って行って欲しいところです。
アザラシのいた場所は野付湾内の真っ只中。ここのアザラシを陸から観察するのは厳しいでしょう。アザラシをご覧になりたいかたは観光船の利用をお勧めし ます。 船は数分アザラシを見物したあと、生息地を離れます。水中のアザラシたちがヒョコヒョコ顔を出して見送ってくれます。続いて向かう先はトドワラ。荒涼と した雰囲気ですが、付近には建築物もあったり、漁師さんが漁をしたりしているので写真ほどさびしい感じはしません。アザラシサイトなので詳しくは書きませ んがなかなかよかったですよ。トドワラに40分ほど滞在したあと尾岱沼漁港に戻ります。帰り道はアザラシ生息地には行かず漁港に直行します。とはいえアザ ラ シははっきり見えるくらいのところを通り抜けていきました。
おまけ〜トドワラの様子〜 アザラシを見たあと観光船で立ち寄ったトドワラの写真です。
2005年9月17日作成
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